The Resurgence Of Political Authoritarianism: An Interview With Noam Chomsky

Noam Chomsky

Following the end of World War II, liberal democracy began to flourish in most countries in the Western world, and its institutions and values were aspired to by movements and individuals under authoritarian and oppressive regimes. However, with the rise of neoliberalism, both the institutions and the values of modern democracy came rapidly and continuously under attack in an effort to extend the profit-maximizing logic and practices of capitalism throughout all aspects of economic and social life.

Sketched out in broad outlines, this story explains the resurgence of authoritarian political trends in today’s Western societies, including the rise of far-right movements whose followers feel threatened by the processes unleashed by neoliberal economic policies. In the former communist countries and in the non-Western world, meanwhile, authoritarianism is also on the rise, partly as a residue of authoritarian legacies, and partly as a reaction to perceived threats posed to national culture and social order by global capitalism.

Is it possible to counter this rise in extreme populism? In this exclusive Truthout interview, the world-renowned linguist and public intellectual Noam Chomsky — the author of more than 100 books and thousands of academic articles and popular essays — offers his unique insights on this and more, bringing into the analysis issues and questions that are rarely addressed in the current debates taking place today about the resurgence of political authoritarianism.

C.J. Polychroniou: In 1992, Francis Fukuyama published an intellectually embarrassing book titled The End of History and the Last Man, in which he prophesied the “end of history” after the collapse of the communist bloc, arguing that liberal democracy would become the world’s “final form of human government.” However, what has happened in this decade in particular is that the institutions and values of liberal democracy have come under attack by scores of authoritarian leaders all over the world, and extreme nationalism, xenophobia and “soft fascist” tendencies have begun reshaping the political landscape in Europe and the United States. How do you explain the resurgence of political authoritarianism in the early part of the 21st century?

Noam Chomsky: The “political landscape” is indeed ominous. While today’s political and social circumstances are much less dire, still they do call to mind Antonio Gramsci’s warning from Mussolini’s prison cells about the severe crisis of his day, which “consists precisely in the fact that the old is dying and the new cannot be born [and] in this interregnum a great variety of morbid symptoms appear.”

One morbid symptom is the resurgence of political authoritarianism, a highly important matter that is properly receiving a great deal of attention in public debate. But “a great deal of public attention” should always be a warning sign: Does the shaping of the issues reflect power interests, which are diverting attention from what may be more significant factors behind the general concerns? In the present case, I think that is so, and before turning to the very significant question of the resurgence of political authoritarianism, I’d like to bring up related matters that do not seem to me to receive the attention they merit, and in fact are almost totally excluded from the extensive public attention.

It’s entirely true that “the institutions and values of liberal democracy are under attack” to an unusual extent, but not only by authoritarian leaders, and not for the first time. I presume all would agree that primary among the values of liberal democracy is that governments should be responsive to voters. If that is not the case, “liberal democracy” is a farce. Read more

image_pdfimage_print
Bookmark and Share

Towards A Progressive Political Economy In The Aftermath Of Neoliberalism’s “Creative Destruction”

CJ Polychroniou

Abstract
The article argues that, after 45 years of ‘neoliberal destruction’, the time is ripe for moving forward with the adoption of a new set of progressive economic policies (beyond those usually associated with classical Keynesianism) that will reshape advanced societies and the global economy on the whole by bringing back the social state, doing away with the predatory and parasitic practices of financial capital, and charting a course of sustainable development through a regulatory regime for the protection of the environment while promoting full employment, workers’ participation in the production process, and non-market values across a wide range of human services, including health and education.

Policy recommendations
• Capitalism is an inherently unstable socioeconomic system with a natural tendency toward crises, and thus must be regulated; especially the financial sector, which constitutes the most dynamic and potentially destructive aspect of capital accumulation.
• Banks, as critical entities of the financial sector of the economy, are in essence social institutions and their main role or function should be to accept deposits by the public and issue loans. When banks and other financial institutions fail, they should be nationalized without any hesitation and all attempts to socialize losses should be immediately seen for what they are: unethical and undemocratic undertakings brought about by tight-knit linkages between governments and private interests. In periods of crisis, the recapitalization of banks with public funds must be accompanied by the state’s participation in banks’ equity capital.
• Markets are socially designed institutions, and as such, the idea of the “free market” represents one of the most pervasive and dangerous myths of contemporary capitalism. From antiquity to the present, trade was based on contracts and agreement between government authorities and was spread through the direct intervention of the state. Human societies without markets cannot thrive. However, markets often function inefficiently (they create oligopolies, give rise to undesirable incentives and cause externalities), and they cannot produce public goods in sufficiently large quantities to satisfy societal needs. Therefore, state intervention into markets is both a social need and a necessary moral obligation.
• The economic sphere does not represent an opposite pole from the social sphere. The aim of the economy is to improve the human condition, a principle that mandates that the process of wealth creation in any given society should not be purely for private gain but, first and foremost, for the support and enhancement of economic infrastructure and social institutions for further economic and social development; with the ultimate goal being the attainment of a decent standard of living for all citizens. Free education and health care should be accessible to everyone, along with the right to a job. Indeed, full employment (See Pollin, 2012) must become a key pillar of a progressive economic policy in the 21st century.
• Workplaces with a human-centered design must replace the current authoritarian trends embodied in most capitalist enterprises, and participatory economics (social ownership, self-managing workers, etc.,) should be highly encouraged and supported.
• The improvement of the quality of the environment (with key priorities being the protection and preservation of ecosystems in oceans and seas and the protection of forests and natural wealth, in combination with policies seeking to address the phenomenon of climate change) ought to be a strategic aim of a progressive economic policy, realizing that the urgency of environmental issues concerns, in the final analysis, the very survival of our own species. Read more

image_pdfimage_print
Bookmark and Share

Marcel ten Hooven ~ De ontmanteling van de democratie

Marcel ten Hooven – Ills. Joseph Sassoon Semah

Marcel ten Hooven begint zijn boek De ontmanteling van de democratie met te memoreren welke drie boeken hij leest tijdens het schrijven en welke lessen hij eruit trok voor de democratie. Philip Roths boek The plot against America over ‘de krachten die de democratie en de rechtsstaat ondermijnen, aanvankelijk als een giftig maar reukloos gas dat vanonder de deur komt’ komt terug in het eerste deel van Ten Hoovens boek, dat gaat over het dreigend verval van de democratie. In het tweede deel ‘Hoe de kunst van het samenleven verstoord raakt – en wat er aan te doen’ is Ten Hooven schatplichtig aan Marten Toonders De zwarte Zwadderneel, dat ondanks alle zwartgalligheid laat zien dat het toch nog niet zo erg is gesteld met onze democratie, want in landen met een ‘langdurige democratische en rechtsstatelijke traditie krijgen autocratische of dictatoriale krachten niet zomaar een kans’. Uit Theodicee van F.B. Hotz leent hij de moraal, dat de democratie nooit af is en dat we erover moeten nadenken, praten en discussiëren. Aan dit proces wil Ten Hooven een bijdrage leveren.

Maar Ten Hooven is vooral schatplichtig aan de Franse politieke filosoof Claude Lefort en diens definitie van ‘de lege plaats van de macht’: een plek die niemand kan claimen, de plaats van de macht is symbolisch leeg. Macht mag nooit definitief door een meerderheid worden bezet. De politiek is de publieke ruimte waarin verschillende standpunten worden uitgewisseld. Macht kan alleen tijdelijk worden gerepresenteerd. Democratie is een lerend systeem, nooit af. Het zoekt naar een middelpunt kracht op partijen. Hierin onderscheidt de democratie zich als politiek systeem van totalitarisme.

‘De ontmanteling van de democratie’ gaat in op de ideologische armoede van de volkspartijen, het asociale neoliberalisme, de valse beloftes en de zondebokpolitiek van het populisme met Trump als voorbeeld, maar ook op de groeiende ongelijkheid, de verminderde solidariteit en de invloed van nepnieuws. Voor Marcel ten Hooven schuilt de essentie van de democratie in haar maatschappelijke betekenis. Naast een stelsel van rechten om iedereen een stem te geven, is zij een vorm van beschaving die het mogelijk maakt fatsoenlijk met elkaar om te gaan. Het betekent vooral rekening te houden met minderheden en hun ook ruimte te bieden; het gaat meer om de bescherming van minderheden dan om de vorming van een meerderheid (zie ook Halleh Ghorashi: http://rozenbergquarterly.com/halleh-ghorashi/) in een door Felix Merites georganiseerd debat) en het recht dat het hoogste gezag is in een democratie. In bestuurlijke zin betrekt de democratie burgers bij besluitvorming over maatschappelijke kwesties; in morele zin helpt zij de samenleving de ambiguïteit in het dagelijkse leven te verdragen. De democratie legt bij ieder individu een verantwoordelijkheid voor het geheel, dat maakt de democratie breekbaar en ook fragiel ‘doordat zij zelf haar eigen tegenmachten kan maken en breken en doordat zij zowel op de vorming als op de inperking van macht is gericht’.

De westerse democratieën zijn de laatste decennia instabiel geworden: het westerse liberale waardenstelsel met zijn normen voor democratie, rechtsorde en menselijke waardigheid staat onder druk. Niet alleen van buitenaf (terrorisme, autoritaire regimes) maar ook van binnenuit ( populistische reactie) en zelfs van bovenaf (Trump) wordt zij ondermijnt. De liberale democratie wordt ook in Europa aangevallen door autocraten (Rusland, Polen, Hongarije, Tsjechië, Turkije). Read more

image_pdfimage_print
Bookmark and Share

Luc Alofs ~ Koloniale mythen en Benedenwindse feiten Curaçao, Aruba en Bonaire in inheems Atlantisch perspectief, ca. 1499-1636

De geschiedschrijving van de zogenaamd Spaanse periode van de Benedenwindse eilanden Curaçao, Aruba en Bonaire (ca. 1499-1634/6) wordt nog steeds gedomineerd door koloniale mythes over inheemse bewoners en Spaanse encomenderos. Inheemse bewoners worden beschreven vanuit een eurocentrisch perspectief ofwel als Giganten (Vespucci) ofwel als volgzame onderworpenen van Europese kolonisatie. Al in 1588, verdedigde Juan de Castellanos in zijn ‘Elegías de los claros varones de Indias y la historia del Nuevo Reino de Granada’ het encomienda systeem en prees hij de Benedenwindse encomendero’s Juan de Ampiés en Lazaro Bejarano. Twintigste eeuw historici reproduceerden deze koloniale verbeelding van de Benedenwindse eilanden. Europese nieuwkomers werden afgebeeld als de brengers van het christendom en humanisme of als oprichters van het (post) koloniale context van de Nederlandse Antillen.

Ook literatoren werden beïnvloed door deze koloniale mythen. In 1970 liet arts en dichter Chris Engels (pseudoniem: Luc Tournier) archeologisch onderzoek in Aruba uitvoeren om uit te vinden of de inheemse bevolking inderdaad Giganten waren. Cola Debrot baseerde zijn novelle De Vervolgden (1981) op het werk en leven van christenhumanist Bejarano. Humanist Frank Martinus Arion pleitte in 2003 zelfs voor het oprichten van een standbeeld voor Bejarano: ‘als de eerste Curaçaose bestuurder die zich met hart en ziel voor ons eiland heeft ingezet en zijn nut meer dan eens bewees. Bovendien was hij één van de eerste humanisten van de nieuwe wereld’. Deze publicatie is een exercitie in het deconstrueren van koloniale mythen en het tot stand brengen van een gedekoloniseerde inheems Atlantische Benedenwindse geschiedschrijving.

Gratis online lezen: https://www.sidestone.com/koloniale-mythen-en-benedenwindse-feiten

image_pdfimage_print
Bookmark and Share

Christian Madsbjerg ~ Filosofie in een tijd van big data

Christian Madsbjerg  – Tekening Joseph Sassoon Semah

Zijn big data en algoritmes de ultieme bron voor succes, zoals Gijs van Oenen betoogt in ‘Overspannen democratie. Hoge verwachtingen, paradoxale gevolgen’ (zie: http://rozenbergquarterly.com/gijs-van-oenen-overspannen-democratie-hoge-verwachtingen-paradoxale-gevolgen/) ? Is het zo dat big data leidt tot meer inzicht en succes? Heeft menselijke interpretatie nog wel nut in het tijdperk van het algoritme? De filosoof, politiek wetenschapper en veelgevraagd adviseur van Fortune 500-bedrijven Christian Madsbjerg laat aan hand van voorbeelden zien dat de wereld uit veel meer bestaat dan een serie algoritmes. Veel van de grootste succesverhalen komen niet voort uit wiskundige analyses, maar zijn het resultaat van menselijke betekenisgeving en betrokkenheid met cultuur. Elk inzicht blijft krachteloos als we niet het menselijk gedrag, het denken erbij betrekken. Een kritische benadering is nooit ‘zo revolutionair en actueel geweest als nu’. Als we onze culturele kennis afdanken, dan gaat dan ten koste van de toekomst van de mens.

Christian Madsbjerg houdt in zijn boek ‘Filosofie in een tijd van big data’ een vlammend betoog voor cultureel engagement, diepgang, ervaring en de geesteswetenschappen en ontmaskert de tirannie van het getal en de wetenschappelijke focus op direct nut. “Nooit eerder is onze cultuur zo sterk verleid door de belofte van kunstmatige intelligentie, machinaal leren en cognitieve computing. Nooit eerder is onze wereld van overlappende politieke, financiële, sociale, technische en ecologische systemen zo sterk met elkaar verbonden geweest.” Madsbjerg houdt een warm pleidooi voor de studie geesteswetenschappen, die ons tot nieuwe ideeën kan brengen, cultureel engagement dat de basis vormt van de methode die hij ‘betekenisgeving’ noemt, en een leidraad kan zijn in een steeds veranderende omgeving. Het kan niet alleen inzicht geven, maar op langer termijn veel profijtelijker zijn, ‘zowel voor je bankrekening als voor je leven – dan een beperking tot de benauwde werkelijkheid van de big data’, de ‘dunne data’, die ons willen begrijpen op basis van wat we doen, abstracte data, terwijl ‘dikke data’ de hele context meenemen, data van de betekenisgeving, de context van de feiten.

Madsbjerg haalt Silicon Valley aan als een bedrijf waar alleen dunne data gelden, met een ‘obsessie voor kwantificering’ en veel wordt gesproken over ‘disruptie’ (een breuk tussen een ‘voor’ en een ‘na’, een natuurwetenschappelijke manier van denken, waarbij iets waar is tot het tegendeel wordt bewezen). Big data zijn gericht op correlatie en niet op causaliteit en zijn niet geïnteresseerd in het ‘waarom’. Men gaat op zoek naar info en ervaringen die ons een gevoel van bevestiging en erkenning geen. Alhoewel de innovaties van Silicon Valley ook grote voordelen bieden, is het gevaar groot om zonder betekenisgeving te werken. Dit staat in groot contrast met de intellectuele traditie.  Read more

image_pdfimage_print
Bookmark and Share

Raymond Carver ~ Dreams Are What You Wake Up From

Music: I Can’t Stop Loving You ~ Bobby Vinton

Electric Cereal https://www.youtube.com/channel/

image_pdfimage_print
Bookmark and Share
image_pdfimage_print

  • About

    Rozenberg Quarterly aims to be a platform for academics, scientists, journalists, authors and artists, in order to offer background information and scholarly reflections that contribute to mutual understanding and dialogue in a seemingly divided world. By offering this platform, the Quarterly wants to be part of the public debate because we believe mutual understanding and the acceptance of diversity are vital conditions for universal progress. Read more...
  • Support

    Rozenberg Quarterly does not receive subsidies or grants of any kind, which is why your financial support in maintaining, expanding and keeping the site running is always welcome. You may donate any amount you wish and all donations go toward maintaining and expanding this website.

    10 euro donation:

    20 euro donation:

    Or donate any amount you like:

    Or:
    ABN AMRO Bank
    Rozenberg Publishers
    IBAN NL65 ABNA 0566 4783 23
    BIC ABNANL2A
    reference: Rozenberg Quarterly

    If you have any questions or would like more information, please see our About page or contact us: info@rozenbergquarterly.com
  • Like us on Facebook

  • Archives